今年69岁的杨登扎布记得，郭树清聪明、能力强、非常能吃苦，是当地人和知青心目中的好青年。
“小郭不怕苦，领着当地人用泥土盖房子。到了冬天，就领着大家翻地种草。”杨登扎布告诉齐鲁晚报记者，因为郭树清会讲汉语、能力强，大队里很多事情都交给他去办，所以**的活也特别多。比如去临近公社办事、运草，去物资局运送木料和洗羊用的药水，郭树清每次都能又快又好地完成任务。
每到冬天，草原上大雪纷飞，寒冷彻骨。在这么荒凉的地方，一些知青抽烟喝酒，打发寂寞艰苦的时光，郭树清是红格尔公社为数不多的不抽烟不喝酒的知青之一，郭树清对付寂寞和劳累的方式是读书。
当时只是中学毕业的郭树清手边就有成堆的书，汉语不好的杨登扎布甚至连书名都读不全，但是杨登扎布知道，这些书籍和资料有的是郭树清自己存下的，有的是跟别的知青借来的，其中很多书跟经济有关。
今年70岁的董正义，当年在红格尔公社**用品厂上班，他还记得“挺瘦挺高、白白净净”的郭树清给知青们讲“剪刀差”这个经济学名词时“头头是道”的样子。
杨登扎布说，大队里很多知青都是调走回城的，而郭树清是直接考上大学走的，因为他一直没有放下学习。
离开红格尔后中国政府为提振经济开始加速审批，郭树清还会经常给杨登扎布打电话。2000年，郭树清从当年一同插队的知青那里得知杨登扎布腿不太好，
“小郭给的钱不能乱花。”杨登扎布用这钱买了*洗衣机，至今还在客厅里摆着。
经过三年多的插队磨练，1978年3月，郭树清离开红格尔，考进南开大学哲学系读书。
1977年是“文化大**”后恢复高考第一年，很多事情还未回到正轨。郭树清读的是“哲学系1977级”，但直到1978年3月才入学。
班上的学生来自五湖四海，年龄最大的和最小的相差十几岁。虽然插队耽误了三年，但郭树清仍然属于年龄小的学生，有的同学直接喊他“小郭”。
已经退休的南开大学哲学系副教授许瑞祥，当年与郭树清同住一个宿舍。在他眼里，年龄小他十岁的郭树清就像个小弟弟，不爱说话，老笑眯眯的，跟谁处得都不错。每次回内蒙古老家，都会带些奶酪、酒之类的土特产，回来跟同学分享。
刚开始，大家只知道郭树清是“内蒙古农村来的，教学基础不好”，但很快，郭树清凭借着勤奋好学，在大学里崭露头角。
郭树清的同学、现任西安交通大学中文系主任焦垣生回忆说，那时候同学们学习很刻苦，教室晚上从不熄灯。后来大家约定，谁走得最晚，谁负责锁门。平日里，走得晚的学生能学到凌晨一两点，同学经常在深夜教室里看到郭树清的身影，“一半时间都是小郭锁门”。由于拿走了钥匙，第二天一早，郭树清要第一个来教室开门工商管理论文格式。
那会儿，郭树清已经显露出对经济学的浓厚兴趣。焦垣生说，当时哲学系的同学整天捧着一些经典哲学著作看，而郭树清除了读哲学书，还经常捧着经济学著作读。
郭树清的哲学也学得很好，他曾获得哲学系第一届学生五四论文奖，1981年他写的论文《论联系的普遍性》在人文社会科学核心期刊《南开学报》上发表。
郭树清的另一位同学、现任南开大学哲学系教授阎孟伟认为，郭树清当年打下了深厚的哲学功底，关于本科毕业论文的“官方资料”，，使他的知识结构比较全面，这对他以后从事经济工作很有帮助。
“郭树清为人很随和，不张扬，但是很好强，为人耿直，那时候他自己也没想到将来会从政，就想多做点学问。走上仕途那是后来的事。”阎孟伟告诉齐鲁晚报记者。
焦垣生*脆给郭树清起了个“蒙古牛”的称号，以形容他骨子里的那股“倔”劲。多年后，郭树清任职*****，焦垣生还时常想起这个称号，觉得郭树清想*好，还就得有那么一股“牛”劲。
郭树清是典型的北方人性格，但焦垣生记得，他也有害羞的时候。1977级哲学系有七八十个学生，只有12名女生，郭树清跟班上一个叫王颖的北京女孩恋爱了。有一次，王颖生病了，需要回北京治疗，但怎么让病中的王颖上车，大家犯了难。后[